Πώς τα λοκντάουν που αγαπούν οι αριστεριστές μετέτρεψαν την Νέα Ζηλανδία σε ένα βασίλειο ερημιάς:
Οι οικογένειες αναγκάζονται να απομονωθούν για έως και 24 ημέρες, τα σύνορα κλείνονται για δύο χρόνια και οι δρόμοι είναι έρημοι,
γράφει απελπισμένος ο Kiwi DAVID SEYMOUR
Χθες το πρωί έλαβα ένα ζοφερό μήνυμα. Ήταν από τον πρόεδρο μιας τοπικής επιχειρηματικής ένωσης κοντά στο σπίτι μου στο προάστιο του Ώκλαντ του Newmarket και περιείχε μια φωτογραφία του τοπικού σιδηροδρομικού σταθμού μου, συνήθως μια πολυσύχναστη διαδρομή προαστιακού γεμάτη φασαρία.
Έλειπε εντελώς από ζωή.
Αυτό το στιγμιότυπο μίλησε χίλιες λέξεις: καθώς ξεπερνάμε τη διετή επέτειο από την έναρξη της πανδημίας Covid-19 , κάτι κοντά στην κανονικότητα έχει επιτέλους επανέλθει για πολλούς σε όλο τον κόσμο.
Αλλά εδώ, στη μακρινή μας γωνιά του Νοτίου Ημισφαιρίου, απομονωμένοι πίσω από τα ακόμα σφραγισμένα σύνορά μας, σπρώχνουμε ασταμάτητα έναν τροχό χάμστερ με ολοένα και πιο κουραστικούς κανόνες και περιορισμούς.
Μεταξύ αυτών είναι μια συγκλονιστική περίοδος απομόνωσης έως και 24 ημερών για όσους βρίσκονται σε νοικοκυριά όπου κάποιος έχει βγει θετικός, ένα υποχρεωτικό ανώτατο όριο 100 εμβολιασμένων ατόμων σε δημόσιες εκδηλώσεις - μια καταστροφική επιβολή στη βιομηχανία του θεάματος σε αυτήν την καλοκαιρινή περίοδο αιχμής - και υποχρεωτική μάσκα φορώντας σχεδόν παντού, συμπεριλαμβανομένων των μαθητών ηλικίας οκτώ ετών και άνω.
Το Εργατικό Κόμμα του Άρντερν, το οποίο το 2017 κέρδισε σχεδόν το 50 τοις εκατό των ψήφων, έχει πέσει σε περίπου 35 μονάδες στις δημοσκοπήσεις
Ίσως σκεφτείτε ότι μόνο μια καταστροφική ανοδική πορεία θανάτων και σοβαρών ασθενειών θα μπορούσε να δικαιολογήσει τη συνέχιση τέτοιων μέτρων, για να μην αναφέρουμε τη θέσπιση νέων.
Αλίμονο όχι. Παρουσιάστηκαν την περασμένη εβδομάδα μετά την επιβεβαίωση μόλις εννέα νέων κρουσμάτων του Omicron, με επίκεντρο σε μεγάλο βαθμό μια οικογένεια που προσβλήθηκε από τον ιό σε ένα ταξίδι στο Ώκλαντ για έναν γάμο από το σπίτι τους στο Νότιο Νησί.
Εννέα νέα κρούσματα σε μια χώρα όπου το 93 τοις εκατό του πληθυσμού είναι τώρα διπλοεμβολιασμένο — αλλά εννέα είναι πάρα πολλά για την Αριστερή Πρωθυπουργό μας Jacinda Ardern, δεσμευμένη όπως προφανώς είναι σε μια πολιτική «μηδενικού Covid» με οποιοδήποτε κόστος.
Για να επινοήσει τη φράση ενός από τους προκατόχους της, του Sir John Key, οι πολιτικές της μας μετατρέπουν σε ένα «βασίλειο ερημίτη».
Τα μπαρ και τα εστιατόρια έχουν διπλωθεί, ανάμεσά τους εμβληματικά σημεία που αγαπούν οι ντόπιοι και οι επισκέπτες, ενώ αυτά που έχουν επιβιώσει μέχρι στιγμής είναι μισογεμάτα στην καλύτερη περίπτωση, χάρη σε έναν πληθυσμό πετρωμένο μήπως βρεθεί θετικοί στον Covid και πρέπει να απομονωθεί για 14 ημέρες, ενώ οποιοσδήποτε στο νοικοκυριό τους πρέπει να μείνουν έγκλειστοι για άλλα δέκα.
ΜΟΙΡΑΣΤΕΊΤΕ ΑΥΤΌ ΤΟ ΆΡΘΡΟ
Αυτό δυνητικά απομακρύνει τους ανθρώπους από τον χώρο εργασίας - και την κοινωνία - για σχεδόν ένα μήνα.
Χάρη σε αυτούς τους φρικιαστικούς κανόνες, οι γάμοι ακυρώνονται σε όλη τη χώρα και τα νυχτερινά κέντρα δεν μπήκαν στον κόπο να ανοίξουν.
Επιπλέον, αυτές οι επιχειρήσεις δεν έχουν πάρει ανάσα από την τελευταία περίοδο περιορισμών που διήρκεσαν σχεδόν τέσσερις μήνες και άρθηκαν μόλις τον Δεκέμβριο.
Ο τουρισμός — κάποτε η μεγαλύτερη εξαγωγική βιομηχανία αυτής της χώρας — έχει χαθεί χάρη στο κλείσιμο των συνόρων για δύο χρόνια: από τον Μάρτιο του 2020 κανείς δεν μπόρεσε να εισέλθει στη Νέα Ζηλανδία χωρίς προηγουμένως να περάσει τουλάχιστον δέκα ημέρες σε ένα ξενοδοχείο καραντίνας που έχει εγκριθεί από το κράτος στο δικά τους έξοδα και όπου επιτηρούνται από στρατιωτικό προσωπικό.
Φωτογραφία: Doctor's Point Reserve που βρίσκεται στο Otago στο νότιο νησί της Νέας Ζηλανδίας
Τα μέρη που συνήθως γεμίζουν με τουρίστες της περιόδου αιχμής αυτή την εποχή του χρόνου είναι κάτι περισσότερο από πόλεις-φαντάσματα, με τους παγετώνες, τις λίμνες και τους αμπελώνες τους που δεν τους αγαπάς και δεν τους επισκέπτεσαι.
Η Ημέρα Waitangi, η εθνική ημέρα της Νέας Ζηλανδίας, πλησιάζει στις 6 Φεβρουαρίου. Αλλά οι εορτασμοί στο Waitangi Treaty Grounds, που προσέλκυαν 30.000 άτομα ετησίως, έχουν ακυρωθεί.
Τα αθλητικά γεγονότα έχουν σχεδόν εξαφανιστεί. Ενώ άλλα έθνη έβλεπαν να αγωνίζονται καθώς ο κορυφαίος τενίστας του κόσμου, ο Νόβακ Τζόκοβιτς, απελάθηκε και απαγορεύτηκε να συμμετάσχει στο Australian Open λόγω του καθεστώτος εμβολιασμού του, η πιο εντυπωσιακή πτυχή της ιστορίας από τη δική μας οπτική γωνία είναι ότι το τουρνουά προχώρησε καθόλου: αντίστοιχο, το Όπεν του Όκλαντ, δεν έχει πραγματοποιηθεί εδώ και δύο χρόνια.
Και φανταστείτε τι ραγίζει η καρδιά για εκείνους τους πολίτες εδώ που δεν τολμούν να φύγουν από τη χώρα μας από φόβο μήπως δεν μπορέσουν να επιστρέψουν.
Ή για τον πληθυσμό σχεδόν ενός εκατομμυρίου Νεοζηλανδών που ζουν στο εξωτερικό και έχουν ελάχιστες προοπτικές να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, επειδή, για να το κάνουν, πρέπει να λάβουν μέρος στην κλήρωση για ένα από τα λίγα δωμάτια σε καραντίνα ξενοδοχείων εδώ, με μόνο 12 ανά σεντ πιθανότητες επιτυχίας.
Είναι απελπιστικά λυπηρό να παρακολουθώ την σίγουρη, ελεύθερη κοινωνία που πάντα αγαπούσα να παραχωρεί τη θέση της σε αυτήν την κλειστή, νησιωτική κοινωνία, δεσμευμένη από κάτι που μοιάζει με ολοένα και πιο αυταρχικά μέτρα χωρίς τέλος.
Για να προσθέσουμε προσβολή στον τραυματισμό, μας απαγορεύεται ουσιαστικά να κάνουμε τεστ για τον Covid, όπως συμβαίνει σε όλο τον κόσμο.
Μόνο ένας «εκπαιδευμένος ελεγκτής», όπως ένας γιατρός ή ένας φαρμακοποιός επιτρέπεται να κάνει τη δουλειά και όποιος εισάγει γρήγορες δοκιμές αντιγόνου για οικιακή χρήση μπορεί να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης έως και έξι μηνών.
Αυτό δεν είναι σχεδόν στο πνεύμα της φιλελεύθερης, χαλαρής Νέας Ζηλανδίας που γνώριζε κάποτε ο κόσμος. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι, κουρασμένος από αυτό που μοιάζει με ερπυστικό αυταρχισμό και έναν ατελείωτο μαραθώνιο περιορισμών, ο πληθυσμός υποχωρεί.
Οι δημοσκοπήσεις κινούνται απαρέγκλιτα κατά της κυβέρνησης εδώ και ένα χρόνο.
Εννέα νέα κρούσματα σε μια χώρα όπου το 93 τοις εκατό του πληθυσμού είναι τώρα διπλοεμβολιασμένο — αλλά εννέα είναι πάρα πολλά για την Αριστερή Πρωθυπουργό μας Jacinda Ardern, δεσμευμένη όπως προφανώς είναι σε μια πολιτική «μηδενικού Covid» με οποιοδήποτε κόστος. Στη φωτογραφία: Ένα μέλος του κοινού κοιτάζει μέσα από μια βιτρίνα στο Ώκλαντ
Εν τω μεταξύ, εργαζόμαστε σε τιμές ρεκόρ για τη βενζίνη και τα τρόφιμα — στο τοπικό μου σούπερ μάρκετ, ένα μικρό μπρόκολο πωλείται τώρα για το ισοδύναμο των £2,50.
Όπως πολλές χώρες, η Νέα Ζηλανδία έχει προβεί σε ένα τεράστιο ποσό ανεύθυνου κρατικού δανεισμού τα τελευταία δύο χρόνια, και όπως με κάθε φαγοπότι, το hangover είναι επικείμενη: οι επιχειρήσεις δυσκολεύονται και τα στοιχεία για τον πληθωρισμό που αναμένονται αυτή την εβδομάδα αναμένεται να είναι τα υψηλότερα εδώ σε 30 χρόνια.
Ίσως πιστεύετε ότι όλα αυτά πρέπει να δώσουν στην κυβέρνησή μας κάτι στο οποίο να επικεντρωθεί. Αντίθετα, τα βραδινά τηλεοπτικά δελτία μας εξακολουθούν να κυριαρχούνται από καταδίκους της δημόσιας υγείας που κάνουν τις ζοφερές τους προβλέψεις.
Δύσκολα μπορείς να κατηγορήσεις τους δυσαρεστημένους Ακτινίδια που γκρίνιαζαν ότι οι αριστεροί δεν αγαπούν τίποτα περισσότερο από τη δικαιολογία για να επιβάλουν ένα lockdown.
Μην κάνετε λάθος — υποστήριξα την απόφαση του Πρωθυπουργού μας να κλείσει τα σύνορά μας τον Μάρτιο του 2020. Μαζί με τον υπόλοιπο κόσμο, η χώρα μας αντιμετώπισε τεράστια αβεβαιότητα καθώς το φάσμα του Covid άρχισε να απλώνεται σε όλο τον κόσμο.
Στην αρχή, όλοι πίστευαν ότι το να χρησιμοποιήσουμε το στρατηγικό μας πλεονέκτημα για να απομονωθούμε ήταν ένα τίμημα που άξιζε.
Το να σφραγίσουμε τα σύνορά μας για να κερδίσουμε χρόνο, να σταματήσουμε την ταχεία εξάπλωση της νόσου και να σώσουμε ζωές ήταν απολύτως λογικό. Αλλά πρέπει να τονιστεί ότι κανείς τότε - συμπεριλαμβανομένης της Jacinda Ardern - δεν πίστευε ότι η εξάλειψη του ιού ήταν δυνατή.
Ωστόσο, κρυφά, το Zero Covid έγινε η πολιτική και είναι αυτή που έχει κρατήσει τον πληθυσμό μας σε κατάσταση φόβου για την επιστροφή του τρόπου ζωής μας.
Σε τελική ανάλυση, ο φόβος είναι ένα ισχυρό πολιτικό εργαλείο και είναι ένα εργαλείο που η κυβέρνησή μας χρησιμοποιεί συνεχώς. Είναι τρομακτικό να σας λέει ο πρωθυπουργός σας ότι δεκάδες χιλιάδες θα πεθάνουν και, όπως είναι κατανοητό, τμήματα του πληθυσμού διαποτίζονται τώρα από την πιο εξαιρετική ανησυχία ότι αν ανοίξουν τα σύνορα αυτό ακριβώς θα συμβεί.
Φαίνεται όμως ότι πολλοί χάνουν την υπομονή τους.
Το Εργατικό Κόμμα του Άρντερν, το οποίο το 2017 κέρδισε σχεδόν το 50 τοις εκατό των ψήφων, έχει πέσει σε περίπου 35 μονάδες στις δημοσκοπήσεις. Έχουμε δει, για πρώτη φορά μετά από 15 χρόνια, η πλειονότητα των Ακτινιδίων να λέει ότι η χώρα μας πηγαίνει σε λάθος κατεύθυνση.
Ενώ ο υπόλοιπος κόσμος προχωρά προς τα εμπρός, νιώθουμε ότι εμείς στη Νέα Ζηλανδία κινούμαστε προς τα πίσω, με αποτέλεσμα να σας κοιτάμε με ζήλια καθώς προχωράτε στην επιχείρησή σας.
How lockdown-loving lefties have turned my glorious New Zealand into a hermit kingdom: Families are forced to isolate for up to 24 days, borders are slammed shut for two years, and the streets are deserted, writes despairing Kiwi DAVID SEYMOUR
Yesterday morning I received a bleak text message. It was from the chairman of a local business association near my home in the Auckland suburb of Newmarket and contained a photograph of my local train station, usually a busy commuter route full of hustle and bustle.
It was completely devoid of life.
That snapshot spoke a thousand words: as we surpass the two-year anniversary of the start of the Covid-19 pandemic, something close to normality has finally resumed for many across the globe.
But here in our far-flung corner of the Southern Hemisphere, isolated behind our still-sealed border, we endlessly push around a hamster wheel of ever more wearying rules and restrictions.
Among them is a staggering isolation period of up to 24 days for those in households where someone has tested positive, a mandatory cap of 100 vaccinated people at public events — a devastating imposition on the entertainment industry in this, our peak summer season — and compulsory mask wearing almost everywhere, including for school pupils aged eight and up.
Ardern's Labour Party, which in 2017 won nearly 50 per cent of the vote, has dropped to around 35 points in the polls
You might think that only a devastating upward spiral of deaths and serious illness could justify continuing such measures, not to mention introducing new ones.
Alas not. They were introduced last week after confirmation of just nine new cases of Omicron, largely centred on a family who contracted the virus on a trip to Auckland for a wedding from their home in the South Island.
Nine new cases in a country where 93 per cent of the population is now double vaccinated — but nine cases too many for our Left-wing Prime Minister Jacinda Ardern, committed as she apparently is to a policy of 'Zero Covid' at any cost.
To coin the phrase of one of her predecessors, Sir John Key, her policies are turning us into a 'hermit kingdom'.
Bars and restaurants have folded, among them iconic spots loved by locals and visitors alike, while those that have survived so far are half full at best, courtesy of a population petrified lest they test positive for Covid and must isolate for 14 days, while anyone in their household must stay confined for a further ten.
SHARE THIS ARTICLE
That potentially takes people out of the workplace — and society — for nearly a month.
Thanks to these gruesome rules, weddings are being cancelled across the country and nightclubs haven't bothered opening up.
What's more, these businesses haven't caught their breath since the last bout of restrictions which lasted nearly four months and were only lifted in December.
Tourism — once this country's largest export industry — has been laid to waste thanks to a two-year border closure: since March 2020 no one has been able to enter New Zealand without first spending at least ten days in a state-sanctioned quarantine hotel at their own expense, and where they are supervised by military personnel.
Pictured: Doctor's Point Reserve which is located in Otago on New Zealand's south island
Places usually bustling with peak-season tourists at this time of year are little more than ghost towns, their glaciers, lakes and vineyards unloved and unvisited.
Waitangi Day, the national day of New Zealand, is approaching on February 6. But the commemorations at Waitangi Treaty Grounds, which used to attract 30,000 people annually, have been cancelled.
Sporting events have all but disappeared. While other nations watched agog as the world's top tennis player, Novak Djokovic, was deported and barred from participating in the Australian Open over his vaccination status, the most striking aspect of the story from our perspective is that the tournament went ahead at all: our equivalent, the Auckland Open, hasn't taken place for two years.
And just imagine the heartbreak for those citizens here who don't dare leave our country for fear of being unable to return.
Or for the near one million-strong population of New Zealanders living abroad who have little prospect of coming home because, to do so, they have to enter a lottery for one of a small number of hotel quarantine rooms here, with only a 12 per cent chance of being successful.
It is desperately sad to watch the confident, free society I have always loved give way to this closeted, insular one, bound by what feels like ever-more authoritarian measures with no end in sight.
To add insult to injury, we are effectively banned from testing ourselves for Covid, as happens all over the world.
Only a 'trained tester' such as a medic or a pharmacist is allowed to do the job, and anyone who imports rapid antigen tests for home use could face up to six months in jail.
This is hardly in the spirit of the liberal, laid-back New Zealand the world once knew. It is little wonder that, weary of what feels like creeping authoritarianism and a never-ending marathon of restrictions, the population is kicking back.
The polls have moved inexorably against the government for a year now.
Nine new cases in a country where 93 per cent of the population is now double vaccinated — but nine cases too many for our Left-wing Prime Minister Jacinda Ardern, committed as she apparently is to a policy of 'Zero Covid' at any cost. Pictured: A member of the public looks through a shop window in Auckland
Meanwhile, we are labouring under record petrol and food prices — in my local supermarket, a small head of broccoli now retails for the equivalent of £2.50.
Like many countries, New Zealand has engaged in a vast amount of irresponsible government borrowing over the past two years, and as with any binge, the hangover is imminent: businesses are struggling and inflation figures due out this week are expected to be the highest here in 30 years.
You might think all this should give our government something to focus on. Instead, our evening television bulletins are still dominated by public health doomsters making their gloomy forecasts.
You can hardly blame disgruntled Kiwis for moaning that Lefties love nothing more than the excuse to impose a lockdown.
Make no mistake — I threw my support behind our Prime Minister's decision to close our borders back in March 2020. Along with the rest of the world, our country faced enormous uncertainty as the spectre of Covid started to unfurl across the globe.
At first, everyone believed that using our strategic advantage to isolate ourselves was a price worth paying.
Sealing our border to buy time, stop a rapid spread of the disease and save lives was entirely sensible. But it must be emphasised that no one back then — Jacinda Ardern included — thought that elimination of the virus was possible.
By stealth, however, Zero Covid became the policy, and it is one that has kept our population in a state of fear about getting our way of life back.
After all, fear is a powerful political tool, and it is a tool that our government has continually deployed. It is frightening to be told by your prime minister that tens of thousands will die and, understandably, parts of the population are now permeated by the most extraordinary concern that if the borders open that's exactly what will happen.
But it seems many are losing their patience.
Ardern's Labour Party, which in 2017 won nearly 50 per cent of the vote, has dropped to around 35 points in the polls. We've seen, for the first time in 15 years, the majority of Kiwis say our country is going in the wrong direction.
While the rest of the world moves forward, it feels like we in New Zealand are moving backwards, reduced to look on enviously as you go about your business.
David Seymour is leader of New Zealand opposition party, ACT New Zealand.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου